La batalla de
Vimy Ridge (1915) durante la Primera Guerra Mundial fue ganada por soldados canadienses gracias al excepcional trabajo de un ilustrador inglés llamado Len Smith; este se coló en la tierra de nadie (
no man's land) para describir con precisión las posiciones enemigas, calculando el número de soldados alemanes y el tipo de armas que usaban, elaborando así una vista panorámica del lugar, labor que le llevó cuatro días en completar armado con un periscopio y mucho valor. La fotografía entonces estaba en pañales y las imágenes que pudieran obtenerse no eran lo suficientemente claras, por lo que el cabo Smith prestó un gran servicio. El libro
The Pictures and Diary of a Wartime Artist es una recopilación de sus cuadernos de anotaciones, reunidos por uno de sus sobrinos. Parte del texto puede consultarse en formato electrónico en esta
dirección. Escaneado y editado en forma de libreta de bocetos, es una muestra de su trabajo hecho bajo fuego y del que se cuenta una peculiar anécdota: tras localizar un árbol cuya posición era perfecta para espiar los movimientos alemanes, Smith hizo un dibujo detallado del mismo para que se fabricara una réplica metálica. Al amparo de la noche, un grupo de soldados se dio a la tarea de remover el árbol original y colocar la copia; en el interior, un oficial pudo darse cuenta de todo lo que sucedía en las trincheras rivales.
Smith mantuvo en secreto sus servicios por órdenes del gobierno, regresó a su hogar y se dedicó a la ilustración comercial donde obtuvo bastante éxito dibujando tarjetas de navidad y cubiertas de cajas de chocolate.
Aspecto de las posiciones de batalla alemanas
Ilustración del 'árbol espía'
